Il y a ce moment un peu étrange où l’on regarde sa bibliothèque sans savoir quoi choisir. On ouvre un livre, on lit quelques pages, puis on le referme. On essaie un autre roman, mais rien n’y fait. Les mots sont là, l’histoire aussi, pourtant notre esprit semble ailleurs. Et le plus frustrant, c’est que l’on a toujours envie d’aimer lire. On se demande alors ce qui nous arrive. Est-ce qu’on s’est lassé de la lecture ? Est-ce qu’on a simplement besoin de changer de genre ? Ou est-ce que notre cerveau a, lui aussi, besoin d’une pause ?
On appelle généralement cela une panne de lecture. L’expression est devenue très courante chez les lecteurs, notamment sur les réseaux sociaux, mais elle ne correspond pas à un diagnostic médical ou psychiatrique. Il n’existe pas, dans les classifications médicales, de trouble appelé « panne de lecture ». En revanche, les chercheurs s’intéressent depuis longtemps à des phénomènes qui peuvent y ressembler : les variations de motivation, l’engagement dans la lecture, l’attention, la fatigue ou encore les périodes pendant lesquelles des lecteurs cessent temporairement de lire pour leur plaisir.
Et justement, une étude publiée en 2026 apporte un éclairage particulièrement intéressant. La chercheuse Roosa Suomalainen, de l’Université d’Helsinki, s’est intéressée à ce qu’elle appelle les « périodes de non-lecture » : des moments de la vie pendant lesquels des personnes qui se considèrent habituellement comme des lecteurs arrêtent de lire pour leur plaisir. Son étude repose sur les réponses de 955 adultes finlandais qui se définissaient comme lecteurs. Les raisons données sont très diverses : responsabilités quotidiennes, périodes difficiles, changement de priorités ou encore adaptation progressive à un nouvel environnement.
Et c’est probablement l’une des choses les plus rassurantes à retenir : arrêter de lire pendant un moment ne signifie pas forcément qu’on n’est plus un lecteur. Dans cette étude, certains participants considéraient leurs périodes de non-lecture comme quelque chose de naturel. Leur rapport aux livres n’avait pas disparu pour autant. Leur vie avait simplement changé, et la place accordée à la lecture avec elle.
★ Quand notre cerveau a simplement moins de place pour lire
Lire un roman demande davantage de travail mental qu’on pourrait le croire. Il faut maintenir son attention sur les phrases, retenir les informations précédentes, comprendre les relations entre les personnages, faire des liens et construire progressivement une représentation de l’histoire. Tout cela mobilise différentes fonctions cognitives.
Le stress peut notamment jouer sur certaines de ces capacités. Une méta-analyse publiée en 2016, regroupant les résultats de nombreuses études sur le stress aigu, a montré que celui-ci pouvait avoir des effets négatifs sur la mémoire de travail et la flexibilité cognitive. Or, lorsque notre esprit est déjà occupé par des préoccupations, il peut devenir plus difficile de consacrer suffisamment de ressources à une histoire.
C’est peut-être ce qui explique cette sensation particulièrement frustrante : lire une page entière et se rendre compte, arrivée en bas, que l’on n’a absolument rien retenu. On revient alors au début, on recommence, puis on recommence encore. Cela ne veut pas nécessairement dire que le livre est mauvais ou que l’on n’aime plus lire. Notre attention peut simplement être moins disponible à ce moment-là.
Le sommeil joue également un rôle important. Une méta-analyse publiée en 2024, portant sur 44 études, a montré qu’une seule nuit de sommeil réduit pouvait augmenter la somnolence et diminuer l’attention soutenue. Les chercheurs ont notamment observé davantage de moments où l’attention « décroche ».
Et finalement, cela paraît assez logique : difficile de rester plongé dans les aventures d’un personnage lorsque notre cerveau lutte déjà pour rester concentré sur la page.
★ Mais alors, pourquoi peut-on avoir envie de lire sans réussir à lire ?
C’est là que la question de la motivation devient intéressante. On imagine souvent la motivation comme quelque chose de très simple : soit on a envie de lire, soit on n’en a pas envie. Pourtant, les chercheurs considèrent la motivation à lire comme un phénomène beaucoup plus complexe, qui peut notamment dépendre de l’intérêt que l’on porte au texte, du sentiment d’être capable de le comprendre, de nos objectifs ou encore du plaisir que l’on retire de l’activité.
Une méta-analyse publiée en 2023 a analysé 39 études consacrées à différentes interventions visant à favoriser la motivation à lire chez les jeunes. Les chercheurs ont trouvé des effets positifs sur la motivation et sur la compréhension, avec des résultats particulièrement intéressants lorsque les interventions cherchaient à susciter l’intérêt pour la lecture.
Cela permet de comprendre quelque chose d’important : parfois, le problème n’est peut-être pas que l’on « n’aime plus lire », mais simplement que la lecture que l’on a devant soi ne nous donne plus envie de continuer. Un livre trop éloigné de nos goûts, une histoire dans laquelle on n’arrive pas à entrer, un rythme qui ne nous convient pas… peuvent suffire à diminuer notre engagement.
Et ce phénomène est particulièrement intéressant à l’adolescence. Une revue publiée en 2023 a analysé 38 articles et rapports consacrés aux moyens de soutenir la motivation à lire chez les 12-16 ans. Les chercheurs constatent que la motivation et l’engagement dans la lecture ont tendance à diminuer pendant l’adolescence. Ils soulignent également que la motivation à lire est complexe et qu’elle ne peut pas être réduite à une seule cause.
Cela signifie aussi qu’il serait beaucoup trop simple de dire : « Les adolescents ne lisent plus parce qu’ils préfèrent les écrans. » La réalité est évidemment plus compliquée. La motivation, les habitudes, le contexte scolaire, les goûts personnels, l’environnement et les expériences de lecture peuvent tous entrer en jeu.
★ Une panne de lecture n’est pas forcément quelque chose à réparer
C’est peut-être finalement la partie que j’aime le plus dans tout ce que racontent ces recherches. Nous avons tendance à considérer une panne de lecture comme un problème qu’il faudrait absolument résoudre. On cherche le prochain livre parfait, on change de genre, on se fixe un objectif de pages par jour, on culpabilise parce que notre pile à lire continue de grandir alors que nous n’ouvrons plus aucun roman.
Mais si notre rapport à la lecture connaît naturellement des périodes de fluctuation, pourquoi faudrait-il forcément culpabiliser ?
L’étude de Roosa Suomalainen est particulièrement intéressante sur ce point : les lecteurs interrogés ne donnent pas tous le même sens à leurs périodes de non-lecture. Certains les vivent difficilement, tandis que d’autres les considèrent avec beaucoup plus de détachement. Et surtout, le fait de ne pas lire pendant un moment ne fait pas nécessairement disparaître leur sentiment d’être des lecteurs.
Peut-être qu’une panne de lecture n’est donc pas toujours une panne. Peut-être que parfois, c’est simplement une période pendant laquelle nous avons besoin de faire autre chose. De dormir davantage. De penser à autre chose. De traverser une période chargée. De retrouver l’envie sans la forcer.
Cela ne veut évidemment pas dire que toutes les difficultés de lecture sont anodines. Si une personne rencontre de manière persistante des problèmes importants de concentration ou d’autres difficultés qui affectent son quotidien, cela peut être différent et mérite éventuellement d’en parler avec un professionnel. Mais une période où l’on lit moins, même lorsqu’on adore habituellement les livres, n’est pas en elle-même la preuve qu’il y a quelque chose qui ne va pas.
Alors, la prochaine fois que vous passerez plusieurs jours, plusieurs semaines ou même davantage sans réussir à terminer un roman, peut-être qu’il ne sera pas nécessaire de vous demander : « Comment sortir de ma panne de lecture ? » Peut-être pourrez-vous simplement vous dire : « En ce moment, je ne lis pas. Et ça ne fait pas de moi quelqu’un qui n’aime plus les livres. »
Parce qu’être lecteur, ce n’est probablement pas lire tous les jours, terminer cinquante romans par an ou avoir constamment un livre entre les mains. C’est aussi pouvoir s’éloigner des livres pendant un moment et savoir qu’on pourra y revenir.
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